文：小出　兼久　2006.10.06　写真：AP通信

 

生物燃料の優位性が認めらつつある

 

石油価格の高騰と気候変動という一対の弊害をいかに乗り切るか、と、その解決を模索して議論が活発化してきた。ここへきて米国は、生物燃料（バイオ燃料やエコ燃料とも呼ぶ：biofuels）への依存を加速させている。これは、外国産石油への輸入依存度を縮小するようにとブッシュ政権が追い込まれたため生じている。

生物燃料の利点

ヨーロッパでは、生物燃料は環境的に重要だという声がある。特に輸送による二酸化炭素の排出は、例えば英国では、総排出量の1/4にもあたるため、排出削減にとっては、輸送用燃料がかなり大きな問題であった。輸送排出のうち1/4から4/5は道路車両から生じるという。

英国政府は、これを、京都議定書条約を満たす負担配分の達成を著しく害する恐れがあると受け止め、今年初めに、再生可能運輸燃料義務(RTFO)の導入を発表した。つまり、2010年までに、ガソリンスタンドで売られているガソリンとディーゼル車のすべてを生物燃料使用に代えてゆき、全自動車燃料の5%を生物燃料でまかなうようにすることで、燃料を生産する企業が新たに必要となったということでもある。

生物燃料というのは、一般に植物体を原料としていて、字面だけでも良い燃料と思われがちで、それは間違いではないが、自動車に用いた場合、エンジンで燃焼される時には、やはりCO2を放出する。しかし植物は、光合成をするためにCO2を吸収しているため、CO2量は差し引きされる。生物燃料の利点は、基本は、ほとんど炭素プラマイゼロがいいという考え方で、そうできずとも、生物燃料の消費と植物の栽培量のバランスがとれるようになれば、今ほどのCO2の増加に悩まなくてすむ、ということのようだ。

生物燃料の科学上の原理は炭素サイクル

 

• ・植物は成長のために大気中の二酸化炭素(C02)を吸収する
  ・炭素(C)は体組織を構築し、酸素(02)は放出される
  ・燃焼で炭素(C)は酸素(02)と再び結合し、二酸化炭素 (C02)になる
  ・二酸化炭素(02)は、再び大気の中へ後に放出される
  

 

 

 

 

生物燃料は、化石燃料よりも温室効果対策として優れている。
石油や石炭も遠く遠く遡れば、生物を原料にしている。その生産は植物抜きにはかたれないため、その意味で程度の差こそあれ、C02を吸収すると言えなくもないはずだが、化石燃料が放出したC02が植物体に吸収されそれが化石燃料になるのには、悠久とも言える時間がかかる。吸収は放出に追いつかない。だから私たちの生活に適した尺度では、化石燃料を炭素循環で語ることはできずに、消費する一方、二酸化炭素を放出する一方、というふうに測ることになる。

 

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