敷地内に降った雨の流出を抑制する方法のひとつに、低湿地（swale）がある。

低湿地、何それ？どこに？、という疑問に答えつつ、説明する。

低湿地の設置とは、敷地内に低い湿地をデザインすればよいのである。英語のswale：低い湿地あるいは窪地と訳すのが、通常の植栽地や植栽マスとどこが異なるのかというと、従来の植栽地が植栽をするために土壌を残した・整備したというニュアンスで終わるのに対して、低湿地とは、土壌がむき出しなところは同じだが、地表面の流出水、特に舗装面を流れる雨水をそこへ導き、浸透させる目的で設置する植栽地を言う。植栽と連動したこの湿地は、流入した水をろ過浸透させる機能をもたせることにより、さらにBioswale(バイオスウェル：生物湿地)という、機能的ランドスケープ装置となる。

低湿地は、舗装面の設計と連動して作られる。敷地内にわざわざ湿地帯を創りだす道楽ではなく、他からの雨水をそこに流入させるための装置である。もちろん、植栽も" 湿地 "という環境に合うものでなければならない。

低湿地は、どのようなところにも設置できる。

駐車場における低湿地の設置例

アメリカでは一般に、駐車場には緑化帯を設ける。たとえ小さな苗木を植えてたとしても、永の日には日陰を供給するのが目的である。アメリカの駐車場規模は日本よりも大きいので、建物入口へと移動するまでに日陰を提供するのは良いし、また、たとえ樹木を植えなくとも、緑のある駐車場が一般的である。ここ数年の間に、この緑地帯を低湿地にする動きが盛んになってきた。　

低湿地の役割

アメリカでは、駐車場の舗装面を流れる水が、実は油や排気ガスなどで汚染されていることが、かなり知られている。高速道路も同様である。日本では、こうした舗装面を流れる水が汚染されているとの認識は、まだ足りない。汚染された水が貯水池や河川などに流れ込めば、水源が汚染されてしまう。たとえ飲用としなくとも、環境汚染を促進するのは間違いない。アメリカではここ数年の間に、意思決定者や計画者、事業者が、こうした危険性を回避するのは当然のことであると認識するようになった。

デザイナーや公共機関が、こうした水質汚染に対して抑制対策をとるのは、あたりまえだという風潮になっている。そこで、低湿地の出番となる。低湿地を駐車場の舗装面に隣接する形で設ける。下図を参照して欲しい。舗装面の表流水は、表面勾配により低湿地へと導かれる。

駐車場に設置した低湿地の平面図

駐車場に設置した低湿地の断面図