文：小出　兼久　2006.06.02　写真：AP通信

 

英国環境局によれば、イングランド中・南部で水不足が深刻になっている。実はいま、過去100年間で最もひどい渇水の危機にさらされている。

　

イングランドのサセックス県、サリー県、ケント県では、すでに何百万という家庭が、水道局のだしたスプリンクラーやホースの使用禁止という水法令に従っている。一部の地域では、渇水指令もでている。政府機関は、貴重な供給の維持に向けて、深刻な水不足にある地域の水道会社に、給水制限を要求しているという。
しかしどうして、まだ夏の数ヶ月前に何百万もの家庭への水供給が危機に瀕しているのだろうか。

イングランドとウェールズの過去平均月別降雨量と2004-6年の月別降雨量対比グラフ

渇水とは何か

渇水という状態は複雑だ。いつも発生時期と期間と影響は一定でないので、実はこれだと定義するのが難しい。英国の資料によると、1990年に起こった渇水はひとつの地域だけで、高い水需要が発生したために生じている。英国の専門家たちの間では、暑く乾燥した春や夏に短期の渇水が起こるのは当たり前のことと見なされていたが、その後の研究で、1976年の大渇水が、1975年の冬と1976年の夏の乾燥がもたらした結果であることがわかってきた。

英国では、秋から冬（10月～3月）は一年で一番多く雨が降る時期で、この時期の雨が貯水池や地下水を涵養するおかげで、春や夏の時期に水が安定供給できるという。現在のイングランド中央および南部地域の水不足は、去年今年と冬の時期が2年に渡って乾燥し雨不足だった上に、詳しく言うなら、昨年11月～今年5月までの平均降雨量が、平年の6割程度という結果による。いまや夏に向けて水不足の危機が迫っている状況である。わずか北部だけが、ほぼ平年値の雨量となったが、それ以外の地域では、現在までに例年通りの地下水が十分に補充されず、その結果ほとんどの地域で地下水位が平年値よりマイナスに転じている。

 

記録された地下水位と長期平均との差

英国人の水使用量

地域によって違いはあるものの、英国人は平均すると毎日150ℓの水を使用している。中でもロンドン市内では平均170ℓもの水を使用しており、平均的水量とさらに約20ℓのひらきがある。

 

地下水

地下水というのは、淡水中でもっとも手軽に利用できる水源である。手軽にというのは、処理や施設の問題上の意味でである。
水はふつう、地下へと浸透する過程で、不純物をろ過する帯水層をゆっくりと「流れる」ときに多孔性の岩の中、地層に保たれる。つまり地下水は、自然プロセスですでにある程度のろ過がされている。このため、飲用にもわずかな処理しか必要とせず、理想的な水源なのである。降雨があっても地表水が多く流出してしまう中で、貯水池が乾燥により容易に水位が後退する中で、地下水は貴重な水源である。

 

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