(C)/図版出典：U.S. Geological Survey's (USGS)　2008.05.15

 

 

蒸発散とは何か

蒸発散について調べようとすると、その定義は実にさまざまだということがわかる。一般的に言えば、蒸発散とは蒸発と蒸散の総額である。
ある定義では、表面水本体（湖など）からの多量の蒸発を含んでいるが、我々が蒸発に関する研究を行う上の蒸発散という定義では、表面水からの蒸発は含まない。ここでは、蒸発散とは、1）地面から大気へと蒸発した水、2）地下水位からの毛管現象による蒸発、3）地下水位の毛管現象から水を取りこんだ植物の蒸散、の合計と定義する。

蒸散とは、本質的には植物葉からの水の蒸発量である。研究によれば、大気中の水分の約10％は、海洋や湖や河川などからの蒸発に由来し、残りのほぼ90％は、昇華(氷が水蒸気に変わるように、液体を経ずに水蒸気に変わること)によって生ずる微量の水分からだと明らかにされている。

蒸散とは

我々が呼吸の際に息を出しつつ水蒸気を放すように、植物も同じことをする。もちろんそれは、「呼吸」というよりは「蒸散」という言葉をあてたほうがはるかに適切なのであるが、植物は葉から水を放出する。下の写真は、植物の茎の周りにビニール袋をくくりつけて、約1時間放置した様子であるが、ビニール袋の曇りは、水蒸気が植物の葉から発散されていることを示す。

例えば、ビニール袋をさらに下に、土壌が含まれるようにくくりつけたならば、土壌からも同様に水が蒸発するから、袋の中にはより多くの水蒸気が放出されることになる。植物は、根を地中へと下ろし、その根が水と栄養素を吸い上げ、茎や葉へと運ぶ。この水のうちのいくらかは、蒸散によって空気中へと還される。蒸散率は、気温、湿度、日照有効性と強度、降雨、などの天候や、地盤の種別と水飽和、風と土地勾配に広く衣存し、状況に応じて異なるものである。乾燥期が続くと、土壌の上部の層に含まれる水分の損失を助長することになり、このことは、植栽にも作物畑にも広く影響を与える。

植物はどれだけの水を発散するか

植物からの蒸散は、ほとんど目に見えないプロセスである。水は葉面から蒸発しているが、我々が外に行っても葉の「呼吸」は見えない。しかし見えないからといって、水が蒸発していないのかというとそうではない。水は蒸発している。
植物からの蒸散を視覚化する方法のひとつは、前述したように植物の茎葉の一部をビニール袋で覆うことで、そうすると、写真のように、植物から発散された水は、袋の内部に接して凝縮することが、見てとれる。このような蒸散で、植物は、生長期には、葉それ自身の重量の何倍も多くの水を蒸散するという。
例えば、米国の研究によれば、1エーカーのトウモロコシ畑は、1日に約11,400～15,100ℓもの水を蒸散しているそうで、また、大きなオークの木は、年間に151,000ℓもの水を発散するという。

大気要因が蒸散に与える影響

植物が蒸散する水の総量は、地域や時期に非常に左右される。蒸散率に影響する要因は大変多い。

 

 

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