果樹や畑に一列に規則正しく植えられた作物への灌漑は、マイクロ灌漑が適している。作物によっては、スプリンクラー灌漑も用いられるが、果実や製品部位に水がかかることによる品質劣化を避けたいものには、マイクロ灌漑が最適である。マイクロ灌漑とは、ドリップ灌漑の他に、ミスター（霧状噴霧器）、スプレー、ミニスプリンクラーなどのエミッターを用いたシステムもある。いずれも、低い位置で吐水をし、小規模の水浸透パターンを伴う、低圧下で作動する灌漑システムである。水と肥料を個々の植物に直接与え、地表面の一部分だけを濡らす。水は根域に直接与えられる。適切に管理されれば、収穫量を増加させかつ水や肥料、必要労働量を減らす可能性があり、近年注目されている。

マイクロ灌漑システムは、圧力と吐水量によって主に4つに分けることができる。（下表）

　

ドリップシステム

ドリップシステムは、水を地表面あるいはそのすぐ下の土壌に直接、所定のパターンで低圧力もと水を与えてくれる。そうすると土壌に浸透する水の浸透断面図（浸透プロフィール）は、各エミッターの下にある植物の根域内で発達することになる。（下図1）水の浸透断面図の形状は、土壌特性に依存するが、図1で示されるように、多くは玉ねぎのような形になる。これを見ると分かることは、同じ地表面でも、エミッターから離れた土壌は乾燥のしたまま偶発的な降雨からのみ水分を受け取ることができるが、必要なところ（エミッター下）は水が土壌に広がっているという形になっている。補完的な水の使い方としては理想的である。

マイクロスプリンクラーシステム

マイクロ灌漑システムの他の方式（ミスター、スプレー、ミニスプレー）は、大気を通じて水を運ぶマイクロスプリンクラーシステムと名付けることができる。「マイクロ」と名前がつくのは、いずれも低圧と低量で、通常のスプリンクラーシステムに比べると湿らせることのできる直径はかなり小さいからである。このスプリンクラーのエミッターは2～3cm程度のもので、通常短いライザー（管）の先に付けられている。その口から圧力をかけて出される水は、水滴となり、地面に達する前にごくわずかな距離ではあるが旅行することになる。であるから、風の強い日には、散水した水のほとんどが無駄になる。マイクロスプリンクラーシステムによって湿らせることのできる面積は小さく、その分、配置を容易にコントロールできる。そして、分散パターンには、さまざまな形状のものがある。 （全円、半円、1/4円、他）

 

マイクロ灌漑システムの長所 マイクロスプリンクラーシステムの長所は、霧のように柔軟に水の供給をコントロールするので、詰まりによる故障の発生が少ないことである。ドリップシステムの長所は、低圧で作動し、蒸発と雑草が消費する水を減らし、小さな面積や不整形の植栽地でも利用できることである。肥料注入は両方のシステムとも可能であるが、ドリップシステムとともに用いた方が、肥料の散布をより正確な位置へとすることができる。除草剤と殺虫剤はどのシステムとも一緒に用いることはできない。

図1: 根鉢の周囲にエミッターを配置すれば、水分浸透断面図は、その下、ちょうど根域中で発達する。

いずれのマイクロ灌漑システムも、プログラムによって高頻度に灌漑し、植物にとって最適の土壌水環境を築く。適切に用いれば、植物の根域だけに水を供給し、根域よりも下への深い浸透や、非有益な植物による消費、地表からの蒸発などの本来不必要なことに水を使わなくてよいので、水を節約することになる。しかし、忘れてはならないのは、作物の根域より下の深い地中へと浸出する水の流れは、根域内に塩類が過度に蓄積するのを防ぐために必要である。深く浸出した水は、地下水位へと達し地下水を涵養する。地下水の保全は、大きな水循環から見て決して無駄とはいえないが、水道代もかかるような上水での灌漑を頻繁に行う際には、ある意味「無駄」となる。利点があるにせよ、地下水の涵養は、自然降雨をできるだけ地中浸透させることにより専心すべきと考える。

マイクロ灌漑システムは、斜面や、不規則な形状の土地で、洪水灌漑やスプリンクラー灌漑が不可能な場合にも有益である。敷地の高低差が小さければ、重力圧力上（動力を用いない）でシステムを作動することができる。

 

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