潅漑は、大規模な地中スプリンクラーシステムから小規模な住宅の灌漑システムまで広範囲に設置されるため、それに応じた技術が必要となる。スプリンクラーというと、水を無駄にしがちなイメージがあるが、例えば、ホースにつなぎ手動で設定するならば、（目で見てリアルタイムで調節ができるわけなので）地中埋設のドリップラインのような灌水方法と同じかそれ以上に、効率があがるものである。どのような技術も用いる人の能力次第であるが、まずは、技術を知ることである。では、何のために技術が必要か？それは、効率的な水使用のためである。

ランドスケープにおける効率的な水使用は、地域社会や水道局だけでなく、もちろん、個人の目標でもある。例えば、アメリカの住宅でランドスケープが使用する水量は、平均すると、家庭で消費される総水量の50パーセントに達しているとよく言われている。ならばこの水量を減らすことが、総使用水量を減らすための手っ取り早い方法となる。節水（効率的な水使用）のために、多くの方法が試みられるが、ひとつに、生育する植物の種類にかかわらず、住宅潅漑システムの調整は、本質的に節水となる。設置した灌漑システムについて、必要であれば修理をしたり、部品を取り替えたり、あるいは敷設の場所や器具を替えたり・・適切な維持管理は植物をよく成長させつつ、節水も達成する。

節水のための灌水システムとプログラム

まず、いつでも手動が可能とは限らない。灌漑システムにはコントローラー(クロックあるいはタイマー)を付けよう。多少費用がかかっても、自動にする。コントローラーによって、スプリンクラーシステムの設定を変えることは、もっとも簡単にできる節水のための改善である。

ある植物が必要とする水量を適切に与えるために、ゾーン(ステーション)設定をする。植物の種類によって必要とする水分量は異なる。そこで、コントローラーの実行時間を数分単位で適切に設定する。

同じ植物でも必要とする水量は季節によって変わる。その植物の要求にあわせるために、コントローラーの実行時間は季節と共に変更しなければならない。これがプログラムである。想像がつくと思うが、植物は、事実として、肌寒い春や秋に必要とする水量は夏よりも少ない。例えばブルーグラスの芝生は、春や秋には1週間につき約15～23mmの水を必要とするが、真夏には1週間につき約32～38mmの水を必要とするようになる。こうした変化する水需要に対応して、コントローラーの中には、ピークの夏の実行時間に対する何パーセントという設定ができるものがある。 1つ設定を変更すれば、春秋にはその60パーセントの割合で灌水するというふうに、容易にリセットすることができる。 (図1)

 

コントローラの季節ごとの調整は、節水を実現するだけでなく、植物の要求に水分量を一致させることにより、植物をより健康にする。例えば、粘土質土壌に対しては過剰な灌水が行われやすいが、これは、植物の根を機能させるのに必要な酸素を奪うことになる。正しい水量を適用することは、より健康な根をもたらす。 灌漑の実行時間は、日照などの露出環境と合致させる。陰地や北側に面したエリアは、日当たりがよいランドスケープで必要な灌漑量を1とすると恐らくその半分の量ですむ。逆に、南か西に面した斜面ではこの２倍を必要とする場合もある。灌漑の実行時間は、コントローラ上で状況に応じてまめに調節することが大事となる。

図1：季節によって変わる水量調整を、基本水量の何％と設定して灌漑を行う性能を持ち、灌漑サイクルのために複数の開始時刻をセットすることのできるコントローラーの例

灌漑の回数も重要である。トータルとして同じ量を灌漑する場合でも、少ない回数で深く（つまり長く）灌漑すれば、粘土質土壌においてもより深い発根を促進する。一般に植物の根は、深さ約30cmのところで水が過剰供給とならない限り、深く成長するが、植物がより深く根を育てる能力を持つことができれば、より深い土壌の中で見つけた水を取り出せるようになる。そうして乾燥に強い植物ができあがる。しかし、単略思考で、深く灌漑をすればいいというものでもない。灌漑は注意深く、水が根域以下に流出するような無駄を避けるべきである。

 

もし粘土質土壌表面や斜面から水が流出する場合(図2)、「サイクリング」を考慮し、灌漑時間を2つあるいは3つに分けることが必要となる。サイクリングとは循環または浸透ともいわれ、水が浸み込むことを可能にするためにゾーン毎に灌水を止めて、間をおいて必要とする時間の残りを潅漑することを指す。例えば、14分間の実行時間は、7分間潅漑し、その後一旦このゾーンの灌漑を停止して、その間コントローラは別のゾーンを灌漑し、後、前のゾーンに戻って残りの7分間潅漑して、合計14分間の実行時間を達成するという方法である。 サイクル時間を決めるためには、スプリンクラーを作動させて水が流出するまでに何分かかるのか、その時間を計る。それが何分間になるのかは、傾斜、地盤の種類、圧密の程度や他の要因の程度に依存して変わる。最初に潅漑するべき最大時間としてこの数（単位：分）を使用する。それから、ゾーンを停止し、浸透時間を考慮に入れる。この方法はサイクル浸透灌漑と呼ばれる。行うには、複式の開始時刻をコントローラー上で設定する必要がある。

図2：サイクリングはこの写真のような水の流出を最小限にすることができる。

 

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