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第８回　人口問題

　19世紀前半に10億人であった世界の人口は、1960年に30億人、1987年50億人に、1999年10月12日にはついに60億人を突破、2050年には89億人に達すると予想されている。このような20世紀後半以降の急激な人口増加にはさまざまな要因があるが、９割以上が発展途上国での増加である。
　とくにアジア、アフリカ地域の人口増加は著しく、63億7760万人の世界人口のうちアジア地域が38億人7050万人と、世界人口の半数以上が集中しており、アフリカ地域が8億6900万人で続いている。2050年にはアジア地域が52億人、アフリカ地域が18億人と、両地域合わせて70億人になると推定されている。（UNFPA『世界人口白書』2004）
このような発展途上国の人口増加は、食糧確保のための耕地面積の拡大、牧畜の規模の増大が進み、森林破壊や砂漠化などの環境問題を引き起こすことにつながる。

　人口増加とはすなわち、水の問題でもある。ＷＨＯ（世界保健機構）によると人間らしい日常生活を送るには最低5リットルの水が必要といわれているが、日本や米国など先進国では一人１日300リットルの水が使用されている。これは、生活用水など国内で直接使用されるものだが、その他に他国で生産された物を輸入して国内で消費される仮想水（バーチャルウォーター）は、日本が輸入した農畜産物を「水」に換算すると、年間640億トンにも昇るといわれている。
　発展途上国を中心に人口が増加していくと、その食料需要をまかなうだけの農業用水がなく、そしてそれを補うだけの経済力もない状況に陥る。つまり、水問題とは、飲用あるいは生活・工業用水の不足や水の不十分や衛生管理による病気の蔓延という問題だけではなく、食糧危機に直結している問題なのである。

　貧困の増加、食糧不足問題などが発生しているアジア、アフリカなどの開発途上国では、人口の爆発に伴う食料需給の増加にこたえて、食料供給の増加をはかる国際農業研究機関によるプロジェクト研究が、１９６０年以降各地域に設けられ始められた。これらは、作物の品種改良によって単収の増加をはかることで栄養不足や飢餓状態を改善しようとするもので、「緑の革命」と呼ばれている。これら、高収量品種の開発と灌漑基盤整備、化学肥料、農薬の使用を伴った栽培技術は、その後の土地生産性を著しく改善した。これにより1967年以降アジアでは慢性的な食料不足からようやく開放される望みが持たれた。

　しかし、ある程度土地生産性が向上しさらに人口増加が起きると、土地の扶養力を上回る収量増大のために、さらに大量の化学肥料などを投入し土壌荒廃が起き始めた。今日の食料に事欠く人々にとって、明日の収穫のための土壌保全など無意味である。貧困の程度が深刻な地域では、その化学肥料の投入も出来ず、本来土壌保全のために還元されるべき家畜の糞さえも燃料として使われている実態もある。これらの循環では、食糧危機の深刻化や環境破壊を招くのは時間の問題といえ、今後の世界の食糧需給を展開する時、人口の増加や経済成長、農業技術進歩、農業政策など、これまで食糧需給を規定してきた諸要因の動向を見直すだけではなく、地球環境問題への配慮が必須となってきている。

　環境面からとらえると、地球温暖化に伴う気象分布の変化により、酸性雨、熱帯林消失、砂漠化などの土壌・植生の変化などが顕著となり、これらが食糧需給に大きく影響を与えている。
　気象の変化は特に穀物生産に大きな影響を与え、世界の3大農業国であるアメリカ、インド、中国では農作物の高温被害が相次ぎ収穫量に影響を及ぼしている。過剰な水分蒸発と高温によるストレスは灌漑作物にも及び、農業において作物に適した場所が変わる可能性は、食糧供給に大きな打撃を与える。
　灌漑による農業用水の需要が増加した結果、過剰揚水により地下水が減少が世界各地で見られている。地下水位の低下は中国、インド、アメリカの主要農業地帯でもみられるようになっており、各国の農業生産だけでなく、生活用水・工業用水にも直接影響し、水利権をめぐっての地域での紛争も多発しつつある。
　また、気候変化の結果すべての大陸で生産力の高い土地での砂漠化が進み、収穫量の減少、害虫の被害も大きくなる。既に毎年数百万haの耕地および放牧地が砂漠化で失われている。 さらに生態系の中で最大の面積とバイオマスをもつ熱帯林の消失は、大規模な洪水の発生や土地の侵食とともに多くの貴重な生物遺伝資源の消滅も引き起こしている。

　今後この自然や耕地に対する負荷を軽減し、現在8億人いる飢餓や貧困の人々の食糧需要に見合う食料を供給することが農業の基本的な目標であるが、それには貴重な資源を効率的に利用すべく、環境と作物とを適切に管理・操作することによって達成できるものと考えられる。これは、都市緑化についても同じことがいえ、持続可能な環境を守る上で、バイオマスを活用した資源利用、土壌の劣化の防止、水を有効利用する方策を確立することが必要である。

企画：森山晶子